我们正在向全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会前进。这一奋斗目标，体现出中国特色的发展理论，贯穿着以经济发展为中心，以人的全面发展为宗旨，保持经济、社会、生态可持续发展的价值目标。
　　
　　以人的全面发展为目标的生态、经济、社会可持续发展
　　
　　具有中国特色的发展理论，目标是“可持续人类发展”，是以人的全面发展为目标的生态、经济、社会可持续发展。
　　
　　发展的完整涵义为“可持续人类发展”。联合国开发计划署自上世纪90年代初，每年都推出不同主题的《人类发展报告》，关注人的发展，促进经济、政治、文化、生态的可持续发展。国际学术界认为，发展涉及的是扩大人们过上他们所珍视的生活的选择，“为人类造福是发展的最终目的”。以人为中心的可持续发展，核心是人类发展。它“强调需要以人为中心的发展，关注人类能力、参与、性别平等、公平增长、消除贫困以及长期的可持续性”。发展问题作为全球的焦点，成为长时段关注的世界主题。近年来世界首脑举行的多种“峰会”，探讨的多是全球发展问题。归结起来，可持续发展包括以下方面的内涵：
　　
　　经济发展与公平。包括经济总量增长与经济体制完善、生活水平和生活质量提高。经济为社会之本，收入水平决定融入世界的资格，决定了人的发展和人的解放的程度，这就提出一个方向：全球经济系统要促进负责任的长期增长。
　　
　　社会发展。发展的目标是着眼于全民共享发展的成果，提高人的生活水平和质量，实现社会的全面进步，增进全体人民的福利，使社会所有成员有权利有能力发挥作用决定自己的未来。包括推进制度创新，建设政治文明。
　　
　　生态可持续发展。1994年，开罗世界人口与发展大会提出，“可持续发展问题的中心是人”，它注重发展性、协调性、可持续性、公平性、共同性。可持续发展要求提高世界上所有人民的生活素质，而不致对自然资源的使用超过地球的承载能力。保存自然资源和环境，因为我们是从子孙那里“借用”了地球，而不是向子孙“赠送”地球。要为后代保存我们的环境遗产和自然资源，就必须制订经济上可行的解决办法，以减少资源消费，停止污染和保存自然生态。
　　
　　人的发展。发展的目的是创造一种让人们能够获得富有创造性的、长期的、健康生活的能动的环境，使人的物质生活、精神生活、政治权利和生存环境得到全面改善。在中国这样一个经济文化落后的发展中大国进行现代化建设，能不能解决好发展问题，直接关系人心向背、事业兴衰。党要承担起推动中国社会进步的历史责任，必须始终紧紧抓住发展这个执政兴国的第一要务，把坚持党的先进性和发挥社会主义制度的优越性，落实到发展先进生产力、发展先进文化、实现最广大人民的根本利益上来，推动社会全面进步，促进人的全面发展。
　　
　　以经济建设为中心：全面建设小康社会的根本着力点
　　
　　发展是全面的，但又是有步骤的；全面建设小康社会，是综合的全面进步，但又有轻重缓急。
　　
　　最根本的是坚持以经济建设为中心，解放和发展社会生产力。联合国《可持续发展世界首脑会议实施计划》明确提出：“今日世界面临的最严重全球性挑战是消除贫穷，这是可持续发展，尤其是发展中国家的可持续发展，必不可少的条件。”经济为好社会之本。发展经济，是消除人类贫困的唯一手段。联合国《1997年人类发展报告》提出的“人类贫困”概念，不仅包括缺乏物质福利的必需品，还意味着不能得到对于人类发展来说最基本的机会和选择：过上长期、健康、有创造性的生活，达到体面的生活标准，有尊严、满足自尊、受到他人尊重以及得到人们在生活中看重的东西。这就需要公共政策的制定考虑到扩大人们的生活方式选择，保护人们的创造性并使其得到多样性的发展和实现。
　　
　　经济水平决定了人的发展和人的解放的程度。正如世界银行在2000年发布的贫困调查报告指出的：贫困是一种痛苦。穷人要承受来自食物缺乏的肉体痛苦，还要承受作为社会边缘和缺乏参与机会而带来的屈辱和心理上的痛苦，以及承受被迫做出某种取舍而带来的道义上的痛苦。这就说明，经济发展是基础。针对我国在生产力很不发达的基础上建设社会主义的国情，邓小平同志提出，“社会主义的任务很多，但根本的一条就是发展生产力”。我国社会主义社会的主要矛盾，始终是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。如果生产力不发展，社会主义制度的巩固和国家的长治久安就会遇到极大的困难，社会主义优越性就没有了最根本的经济源泉。提高城乡人民生活水平，是实现人的全面发展的前提，代表了最广大人民群众的根本要求。